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Guida sul disturbo di panico

Capire il disturbo di panico

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Cos'è il disturbo di panico

È avere attacchi di panico ripetuti e inaspettati. E in più vivere con la preoccupazione costante che ritornino, o cambiare la propria vita per evitarli. Un attacco di panico isolato non è un disturbo. Di solito inizia alla fine dell'adolescenza o all'inizio dell'età adulta. È più frequente nelle donne. Si può curare e, con il sostegno adeguato, si può recuperare la qualità della vita.

Fonti: 1 (vedi la scheda Fonti)

Cosa si prova durante un attacco

Un'ondata improvvisa di paura o malessere, a volte senza un motivo chiaro. Il cuore batte forte o molto veloce. Ci sono sudore, brividi e tremori. Si fatica a respirare. Compaiono debolezza o capogiri. Le mani formicolano o si intorpidiscono. Possono far male il petto o lo stomaco. Si sente di perdere il controllo o che stia per succedere qualcosa di terribile. Può succedere in qualsiasi momento, anche nel sonno. Dura da qualche minuto a un'ora, e a volte di più. Spaventa molto, ma l'attacco in sé non mette in pericolo la vita e i sintomi passano.

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Il circolo del panico

Inizia con una sensazione del corpo: un battito, un capogiro, la mancanza d'aria. La mente la interpreta come pericolo: «mi verrà un malore». Quel pensiero fa scattare più allarme e la sensazione cresce. Più cresce, più ti convinci del pericolo. Con il tempo compare la paura della paura: controlli il corpo tutto il giorno. Il trattamento spezza questo circolo insegnando a reagire in modo diverso alle sensazioni.

Fonti: 1, 2 (vedi la scheda Fonti)

Panico e agorafobia

Alcune persone iniziano a evitare i luoghi dove hanno avuto un attacco. L'agorafobia è la paura intensa di luoghi da cui sarebbe difficile uscire o dove non ci sarebbe aiuto. Per esempio i mezzi pubblici, le code, gli spazi chiusi o molto aperti, o stare lontano da casa. La vita diventa sempre più piccola. Anche questo si può trattare.

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Come si diagnostica

Parla con un professionista sanitario: medico di base, psichiatra o psicologo. Di solito si esamina prima la tua storia e si fa una visita medica. Così si esclude che i sintomi dipendano da un problema fisico. La diagnosi richiede attacchi ripetuti e inaspettati, e preoccupazione o cambiamenti di comportamento per paura di nuovi attacchi. Questa guida informa. Non serve a fare diagnosi.

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Quali trattamenti funzionano

Il trattamento di solito è psicoterapia, farmaci o entrambi. La terapia cognitivo-comportamentale è la psicoterapia più studiata per il panico. Lavora con l'esposizione: avvicinarsi a ciò che si evita. Include l'esposizione alle sensazioni del proprio corpo, per smettere di temerle. Alcuni antidepressivi aiutano. Impiegano diverse settimane per fare effetto. I betabloccanti possono alleviare sintomi fisici come il polso rapido o il tremore. Le benzodiazepine calmano in fretta, ma possono creare dipendenza. Le linee guida in genere non le raccomandano per trattare l'ansia a lungo termine. I farmaci li decide e li segue sempre un medico. Dormire bene, fare esercizio e appoggiarti alle persone care aiuta, ma non sostituisce il trattamento.

Fonti: 1, 2, 4 (vedi scheda Fonti)

Miti frequenti

«Morirò per un attacco.» L'attacco di panico in sé non mette in pericolo la vita. «Sto impazzendo.» No. È un allarme del corpo, non una perdita della ragione. «Se mi succede per strada, non finirà.» Scende sempre. «Devo evitare tutto ciò che lo provoca.» Evitare rende il problema più grande. «Non c'è soluzione.» È uno dei problemi d'ansia che rispondono meglio al trattamento.

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Consigli per ogni difficoltà

Scegli l'area che oggi ti pesa di più. Segna l'indicazione che metterai in pratica e verrà salvata in Il mio piano.

Spezzare il circolo

L'attacco si alimenta di come interpreti ciò che senti. Cambiare interpretazione toglie il carburante.

Dai un nome a ciò che succede. Dì: «è panico. È il mio allarme. Non è pericolo».Annota le tue previsioni. Scrivi cosa temevi che succedesse e cosa è successo davvero. Ripetilo dopo ogni attacco.Smetti di sorvegliare il corpo. Misurarti il polso o controllare il respiro tiene acceso l'allarme.Cambia la domanda. Invece di «e se mi viene un malore?», chiediti «cosa è successo le altre volte?».Accetta la sensazione. Non cercare di farla sparire subito. Lasciala stare e continua con ciò che stavi facendo.

Fonti: 1, 2. Le indicazioni sono tecniche abituali della terapia cognitivo-comportamentale.

Durante un attacco

Non serve fare molto. Serve fare poco e aspettare. L'attacco sale, raggiunge un picco e scende.

Resta. Se è sicuro, non scappare. Appoggiati o siediti dove sei.Respira lentamente. Inspira per 4 secondi ed espira in 6. Usa il cerchio di Strumenti.Allenta. Abbassa le spalle, apri le mani, senti i piedi sul pavimento.Guarda fuori. Descrivi cinque cose che vedi. Sposta l'attenzione dal corpo.Aspetta che scenda. Ricorda che è sempre sceso. Anche questa volta.

Le indicazioni sono tecniche abituali della terapia cognitivo-comportamentale.

Perdere la paura delle sensazioni

Se provochi le sensazioni di proposito, il cervello impara che non sono pericolose. È meglio farlo con la guida di uno psicologo. Se hai un problema cardiaco o respiratorio, o sei incinta, parlane prima con il tuo medico.

Alza il battito. Sali le scale o cammina veloce per un minuto. Senti il cuore senza fare niente per calmarlo.Provoca un leggero capogiro. Gira lentamente su te stesso/a per qualche secondo, vicino a una sedia.Osserva come scende. Resta con la sensazione finché non si allenta da sola. Annota quanto ci è voluto.Ripeti. Fallo per diversi giorni. Ogni ripetizione spaventa meno.Senza trucchi. Non farlo con qualcuno «per sicurezza» né con la pastiglia in mano.

Fonti: 1. Le indicazioni sono tecniche abituali della terapia cognitivo-comportamentale.

Riconquistare i luoghi

Ogni luogo che eviti dà ragione alla paura. Si recuperano uno alla volta e dal meno al più difficile.

Fai la tua lista. Annota i luoghi che eviti e dai un voto da 0 a 10 alla paura.Inizia da un 3 o un 4. Qualcosa che costi fatica ma che tu possa fare oggi.Resta finché non si allenta. Non andartene nel momento di massima ansia. Aspetta che scenda.Ripeti per diversi giorni. Passa al gradino successivo quando questo ti costa ormai poco.Sempre più da solo/a. Prima in compagnia, se serve. Poi con la persona più lontana. Poi senza.

Fonti: 1, 2. Le indicazioni sono tecniche abituali della terapia cognitivo-comportamentale.

Comportamenti protettivi

Sono i «per sicurezza»: sedersi vicino alla porta, portare l'acqua, non uscire senza il cellulare o la pastiglia. Danno sollievo sul momento, ma impediscono di verificare che non servivano.

Riconosci i tuoi. Annota tutto ciò che fai o porti con te per sentirti al sicuro.Eliminane uno a settimana. Inizia dal più facile.Verifica cosa succede. Annota cosa temevi e cosa è successo quando non l'hai usata.Parla dei farmaci con il tuo medico. Non sospendere né cambiare i farmaci di tua iniziativa.

Le indicazioni sono tecniche abituali della terapia cognitivo-comportamentale.

Abitudini che aiutano

Alcune abitudini alzano l'allarme di base. Cambiarle non cura il panico, ma aiuta.

Meno caffeina. Nelle persone con disturbo di panico, dosi pari a circa cinque caffè hanno provocato attacchi nella metà dei casi negli studi.Dormi a sufficienza. Mantieni orari regolari.Fai esercizio. Oltre ad abbassare l'ansia, ti abitua a sentire il cuore accelerato senza spaventarti.Evita l'alcol per calmarti. Dà sollievo per un po' e il giorno dopo l'ansia è maggiore.Raccontalo. Parla con una persona di fiducia di ciò che ti succede.

Fonti: 1, 3. Le indicazioni sono tecniche abituali della terapia cognitivo-comportamentale.

Se accompagni qualcuno

Vedere qualcuno nel pieno di un attacco colpisce. La tua calma è l'aiuto migliore.

Parla piano e poco. Frasi brevi: «sono qui», «passerà».Respira con la persona. Scandisci un ritmo lento e lascia che ti segua.Non discutere né sminuire. Evita «non è niente» o «calmati».Non portarla via di corsa. Restare e aspettare insegna più che scappare.Incoraggia a chiedere aiuto. Offriti di accompagnarla alla visita.

Le indicazioni sono tecniche abituali della terapia cognitivo-comportamentale.

Fonti

Le informazioni provengono da queste linee guida e studi. I numeri di ogni argomento rimandano a questo elenco.

Istituto Nazionale di Salute Mentale degli Stati Uniti (NIMH). Disturbo di panico: cosa devi sapere. Apri
Carpenter et al. (2018). Terapia cognitivo-comportamentale per l'ansia: metanalisi di studi controllati con placebo. Apri
Klevebrant e Frick (2022). Effetti della caffeina sull'ansia e sugli attacchi di panico: metanalisi. Apri
Organizzazione Mondiale della Sanità (2025). Disturbi d'ansia: scheda informativa. Apri

Questa applicazione informa e propone indicazioni generali. Non fa diagnosi né sostituisce il tuo medico o psicologo. Se sei in crisi o pensi di farti del male, chiama il 112 o il 024.

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Guida elaborata dalla Clínica Vivaldi, centro sanitario di psicologia a Valencia. Direzione clinica: María Teresa Fernández Vicente, psicologa sanitaria e neuropsicologa (CV17304). Ultimo aggiornamento: 9 novembre 2026. Le fonti scientifiche sono nella scheda Fonti. Se vuoi un aiuto professionale: Psicologo per l'ansia alla Clínica Vivaldi.